Luik-Bastenaken-Luik is een van de fietsen van 5 monumenten; de parels in de kroon van één dag 'classics' racing. Bekend als La Doyenne (de oudste) vindt het plaats in het voorjaar van elk jaar in de Ardennen-regio van België en loopt, zoals de naam al, van Luik naar Bastogne en terug suggereert.
In 2011 werd de race gewonnen door Belgische superster Philippe Gilbert tijdens zijn verbazingwekkend uitvoeren van formulier dat jaar; zijn winnende marge was een whisker - gezien de dezelfde tijd als beide de Schleck broers in tweede en derde. In 2012 nam de Kazachse rider Maxim Iglinsky de Palmares, breken duidelijk te winnen door 21 seconden van zijn dichtstbijzijnde uitdager. Het volgende jaar 2013, was het Ier Dan Martin's beurt, barsten duidelijk aan heffen zijn wapens met een voordeel slechts 3 seconden.
In moderne tijden zijn deze winnende marges volkomen normaal; par voor de cursus. In 1980 door legendarische Breton Bernard Hinault 9 minuten en 24 seconden voorsprong op de tweede geplaatste man, Nederlander Hennie Kuiper (een twee keer winnaar zelf), de lijn overschreden.
Denk na over dat... Hinault aangevallen met 80km te gaan en beheerd om te bouwen van een winnende marge van 9:24. Hoe op aarde hij dat beheren? Wat vertegenwoordigt dat in meter op de weg? Nou, was eerst en vooral, laat Hinault de win in context... plaatsen de 1980 editie van Luik-Bastenaken-Luik geen gewone wedstrijd.
Van 171 voorgerechten in dat jaar uitgave, slechts 21 maakte het naar de finish. Zelfs voor La Doyenne waren een race bekend als een worsteling met de elementen, de omstandigheden in de editie 1980 spectaculair slecht; de sneeuw viel op de startlijn en nauwelijks was afgewend, als de renners die ervoor hebben gekozen om de strijd op grimmig fietste door stapels van sneeuw en slush.
Door de 70e kilometer (van wat een 244km race is) had sommige 110 renners - bijna twee derde van het veld - verlaten. Volgens de legende dat Hinault zichzelf had opgelost te verlaten op de feed station Vielsalm, beslissen dat zijn het nog steeds sneeuwt door dat punt hij zou klimmen geluidsapparaten.. blijkbaar de sneeuw kort relented. Zijn felle Bretonse trots geschopt ook; door de diervoeders station had hij nog steeds een teamgenoot op de weg, en Hinault van gevoel van wat goed en gepast was zou voorschrijven dat hij moet de laatste van zijn team met pensioen te gaan.
Dus bleef hij. Een kleine groep hadden een voorsprong van meer dan 2 minuten maar Hinualt gebouwd en zijn metgezellen op de weg wankelde hen in, en met 80km te gaan hij duwde op - zoals hij het stelt, "Ik ging naar voren en begon te gaan omdat op die manier ik sommige warmte in mijn benen krijgen kon", misschien onderbelicht blijft het effect van zijn inspanning.
Het is onwaarschijnlijk dat Hinualt in een toestand was te overwegen de omvang van wat hij was vervullen; zoals hij loop op naar de vooruitzicht van warmte die hij werd opgesloten in een situatie van overleving. Zoals hij gebouwd zijn voorsprong, Hinault zegt hij ' niet kijken naar om het even wat. Ik zag niets. Ik dacht alleen maar mijzelf. "
Dus, terug naar die winnende marge. Gezien de erbarmelijke laat conservatief omstandigheden schatten een gemiddelde snelheid van 30 km/uur. Op die basis kunnen we ervan uitgaan dat Hinault een goede 5 km vooruit door de finish was. Als Moreno Argentin, de Italiaan die won de race viermaal tussen 1985 en 1991 het zet, Luik-Bastenaken-Luik is een race 'waar het is zeer onwaarschijnlijk dat een afgescheiden kunt gaan duidelijk en de race voor de laatste 100 kilometer beslissen'. Hij descibes het als een 'wedloop van eliminatie'.
Dus in plaats van delen van de werklast en proberen om warm te blijven - ineengedoken in een aantal andere renners misschien - Hinualt deed wat je niet aan deze race, afgescheiden van een lange weg naar buiten, in de slechtste omstandigheden denkbaar, en maakte het vasthouden aan de melodie van 9 minuten en 24 seconden.
Zoals Hinault de winnende lijn gekruist groette hij de renners hij wist dat zou worden verpakt in de warmte van het hotel 200m van de aankomst; was er ooit een meer definitieve verklaring van de pure lichamelijke en geestelijke dominantie van de man bekend als 'The Badger'?
De wrede omstandigheden van de race eisten hun tol. Elfde geplaatst finisher en eendaagse specialist heeft Gilbert Duclos-Lassalle gezegd dat de koude en uitputting waren zo groot dat hij geen geheugen heeft van zelfs het overschrijden van de lijn. De laatste finisher - in 21ste positie - was bijna 25 minuten naar beneden. Hinault zelf leed bevriezing in twee van zijn vingers, verwondingen die blijvende schade aan deze dag veroorzaakt.
Niet alleen doen wedstrijden zoals de 1980 editie van Luik-Bastenaken-Luik maken voor grote verhalen, ze zijn de dagen dat maken van legendes en cement reputatie. In de jaren die volgden, die zou kunnen in twijfel van de woeste wil van Bernard Hinault worden. Deze verpletterende overwinning rubber-stamped zijn status als 'le patron'; de baas en vader figuur van het peloton en de onbetwiste geestelijke en lichamelijke benchmark van de sport.