En Grande-Bretagne moderne, les noms tels que Bradley Wiggins et Mark Cavendish sont, si pas tout à fait des noms familiers, certainement bien connu de beaucoup de gens. Dans les Jeux olympiques et sur les grands tours, comme le Tour de France, cyclisme britannique est une force majeure.
Dans les années soixante la Grande-Bretagne ce n'était pas le cas, quand il y avait un seul homme, qui portait le Britannique espère sur la scène internationale. Né en 1937, dans le comté de Durham, Tommy Simpson a remporté une médaille de bronze pour piste Jeux olympiques 1956 Melbourne, une médaille d'argent aux Jeux du Commonwealth de 1958 et a signé pour un coureur Français racing team à l'âge de 21 ans. Il est devenu le premier pilote britannique à porter le maillot jaune du Tour de France de 1962. En 1965, il était première route course champion du monde de la Grande-Bretagne et a été élu personnalité sportive BBC de l'année, un honneur rare pour un cycliste.
Simpson a été renommé pour l'équitation à la limite absolue de sa capacité et à une époque quand il n'y a pas de contrôles antidopage, il était connu à se droguer, à savoir des amphétamines, dans sa quête désespérée de succès. Il n'avait pas terminer les Tours de France, 1965 et 1966 et il considérait 1967 son année « doit faire ». Au début de 1967, sur le Tour d'Espagne, il a gagné deux étapes, mais a été traîné de son vélo par le responsable de Peugeot, Gaston Plaud, quand zigzag hors de contrôle sur l'ascension du Port d'Envalira, tandis que dix kilomètres avant le champ. N'est plus son manager, Plaud décrit Simpson au début de la 13ème étape du Tour de France 1967.
Le visage j'ai vu était un homme très fatigué", se souvient-il. "Ses traits étaient tirés et il était très blanc. Je savais qu'il n'était pas bon dans la chaleur (c'était de 54 degrés sous le soleil ce jour-là). J'ai dit qu'il ne devrait pas aller jusqu'à Ventoux parce qu'il n'était pas en assez bonne santé." Trois jours plus tôt Simpson avait subi un bouleversement gastrique très mauvais, si mauvais que sa moto avait soient lavés par la suite, et il restait affaiblie et déshydratée.
La course atteint les basses pentes du Mont Ventoux, Simpson a été vu pour laver une poignée de pilules avec du Cognac. Près du sommet, le peloton a commencé à se fracturer et Simpson a glissé vers le groupe de poursuivants. Ensuite, il a commencé à zigzaguer sauvagement et un kilomètre du sommet est tombé de son vélo. Manager de l'équipe, mécanicien et Alec Taylor, Henry Hall est arrivé peu après dans la voiture de l'équipe.
Hall a dit, « Allez, Tom, c'est ça, c'est votre tour fini. » Simpson a insisté sur la poursuite et Taylor ont convenu. « Si Tom veut aller, il va. » Ils l'ai eu sur son vélo et le poussa au large. Ses dernières paroles semblaient être, ", de suite, sur." Photos prises d'une moto de presse juste quelques instants avant son effondrement montrent un homme à la fin de son attache, creux à joues, des yeux enfoncés avec une pale, sec, déshydraté la peau.
Moins de 500 mètres plus loin, il a commencé à vaciller, avant maintenus debout par trois spectateurs. Il était inconscient, mains verrouillés sur le guidon et son rythme cardiaque a dépassé 200. Il était allé bien au-delà de ce que les autres cyclistes savent que la zone. Il est entré dans une zone d'où il n'y n'avait aucun retour. Hall et une infirmière a donné bouche à bouche et le médecin du Tour est arrivé avec un masque à oxygène. Quarante minutes plus tard, il était piloté par l'hélicoptère de la police à l'hôpital, où il a été déclaré mort à 5,40. Deux tubes vides et demi celui plein d'amphétamines trouvées dans la poche arrière de son maillot. Les pilules lui avaient permis de se pousser au-delà de ses limites, finalement provoquant une insuffisance cardiaque due à l'épuisement par la chaleur et la déshydratation.
Tommy Simpson toujours cherché tout avantage potentiel mais près d'un demi-siècle plus tard, il est toujours tenu en haute estime par beaucoup de cyclistes, pour son caractère et son extraordinaire vont de gagner. Sa mort a été en grande partie responsable de l'introduction ultérieure de dépistage obligatoire.